הודו הינה מדינה ענקית המכונה תת יבשת בדרום יבשת אסיה. זו המדינה השביעית בגודלה בעולם, השנייה בעולם בכמות האוכלוסייה עם כמיליארד וחצי נפשות והדמוקרטיה הגדולה בעולם. הודו מחולקת לכשלושים מדינות ושופעת במגוון אדיר של תרבויות, שפות, מאכלים ונופים, כאשר שתי השפות הלאומיות הן הינדי ואנגלית.
התרבות ההודית מרתקת ביותר ומהווה גורם משמעותי לכך שהודו היא מדינה מתוירת מאוד. הדת השולטת בהודו היא הינדואיזם וקיימות גם דתות נוספות כמו אסלאם, נצרות, בודהיזם ודת הסיקים. ההינדואיזם היא דת מרתקת ביותר ומהווה חלק בלתי נפרד מחיי היום יום של המקומיים כמו גם בטקסי הפולחן, במקדשים, בחגים, בחתונות ועוד. ישנם אלים רבים בהינדואיזם וההודים סוגדים לכל אל על פי צרכיו, אזור המגורים והמסורת המשפחתית. בנוסף, הרוחניות של הודו באה לידי ביטוי בפעילויות נפוצות שונות כמו יוגה ומדיטציות למלוות על ידי גורויים שהם מורים רוחניים.
הדברים הראשונים בהם נתקלים כשמגיעים להודו הם הכבישים הסואנים, הכאוטיים והצפירות הבלתי פוסקות, הריחות החדשים והמשונים, הרעש, הבלגן, הלכלוך, הפרות שמסתובבות חופשי בכל מקום וההודים שחלקם בעלי לבוש מודרני ומערבי וחלקם לבושים בלבוש מסורתי. בהמשך נגלים אלינו הנופים המרהיבים והמגוונים ברחבי הודו וכמו כן ניתן להבחין בניגודיות חזקה בין העוני לעושר. בהתחלה הכל נראה מוזר, הזוי ולא כל כך מושך, אך ככל שעובר הזמן מתרגלים למראות ולאט לאט מתחילים לראות את הכל באור אחר, השילוב והניגודיות של כל הדברים שמרכיבים את הודו הופך להיות הרמוני ומיוחד.
המטבע המקומי הינו רופי. כיום שקל 1 שווה לכ - 23.5 רופי. השהייה בהודו זולה מאוד ביחס לעולם וזו אחת המדינות הזולות ביותר במזרח הרחוק. אך גם כאן, כמו בכל מקום, ניתן לטייל ברמות מחייה שונות. תוכלו למצוא בהודו אוכל רחוב זול, דאבות שהן מסעדות קטנות וזולות ומסעדות יוקרתיות. כמו כן ניתן ללון בגסטהאוסים זולים ומלוכלכים, בגסטהאוסים קצת יותר יקרים אך יותר נקיים ומסודרים באופן משמעותי או במלונות יוקרה, מהמפוארים ביותר בעולם.
הודו מלאה בשווקים שונים וססגוניים אשר בהם ניתן למצוא מגוון גדול מאוד של תכשיטים, בגדים, אבנים מיוחדות, מוצרי עור כמו תיקים וארנקים, שרוואלים, חנויות בדים ושלים מיוחדים ונעימים, מזכרות למיניהן ועוד ועוד. בנוסף בערים הגדולות ניתן למצוא גם אזורי קניות יותר מערביים ומודרניים כמו קניונים.
מכיוון שהודו מדינה ענקית וממוקמת על קו המשווה, מדובר במדינה בעלת נופים מגוונים ביותר. ניתן לראות נופים הרריים ירוקים, שטחי מדבר עצומים, נהרות, מפלים, נופים טרופיים עם עצי דקל, פסגות הרים מושלגות, ג'ונגלים וחופי ים. נוסף על כך גם הנוף העירוני שונה ממקום למקום. הבתים והמבנים מגוונים וצבעוניים וכך גם התושבים המקומיים.
העונות המומלצות לטיול בהודו שונות מאזור לאזור שכן, כאמור, הודו ענקית. החודשים המומלצים לטיול בדרום המדינה הם אוקטובר עד מרץ. במרכז המדינה מומלץ לטייל מנובמבר עד ינואר, ובצפון העונה המומלצת היא החל ממרץ ועד אוקטובר. כך יוצא למעשה בסופו של דבר שניתן לטייל בהודו לאורך כל השנה. חשוב לזכור שגם טיול מחוץ לעונות המומלצות יכול בהחלט להיות מהנה. להודו יש את הקסם שלה בכל מצב ובכל זמן.
בנוסף לכל המקומות המעניינים, הנופים היפים, האנשים החמים והאווירה המיוחדת, לא ניתן להתעלם ממרכיב חשוב מאוד בטיול להודו והוא כמובן המטבח המקומי. המטבח ההודי מתובל מאוד ועשיר בטעמים וריחות. המטבח מבוסס בעיקר על אורז, קטניות וירקות וישנן מנות הכוללות גם עוף. את רוב המנות הפופולאריות בהודו ניתן למצוא בכל מקום אך בווריאציות שונות. ראשית, המנה הלאומית של הודו והנפוצה ביותר היא טאלי. טאלי מוגש על צלחת גדולה המחולקת לתאים ובהם תבשילים שונים. המנה מלווה באורז ובצ'פאטי, מעין פיתה ובמקומות רבים נהוג לבקש עוד תוספות בחינם מהתבשילים המרכיבים את המנה.
מנת נוספת מאוד טעימה ונפוצה היא סאמוסה. אלו מעין משולשי בצק מתובלים, מטוגנים, הממולאים במחית תפוחי אדמה וירקות. לצד המנה נהוג להגיש רטבים בטעמים ומידות חריפות שונות.
בדרום הודו ישנה מנה נפוצה מאוד הנקראת מסאלה דוסה. מדובר במעי קרפ דק עשוי אורז וממולא בתפוחי אדמה מתובלים.
נוסף על כך, ישנם מנות רבות ומגוונות של תבשילים סמיכים עם תוספות של ירקות, קטניות, עוף ופאניר (קוביות גבינה הודית). מנה מאוד טעימה ופופולארית היא מלאי כופתה. המנה מורכבת מקציצות צמחוניות ברוטב שמנת בדרך כלל. מנות עוף נפוצות הן הצ'יקן טיקה מסאלה, מנה של קוביות עוף ברוטב אדום סמיך ומתובל והצ'יקן קורמה, מנה של קוביות עוף ברוטב שמנת סמיך.
נוסף על כל המנות המוזכרות, יש לציין כמובן את המשקה הלאומי של הודו, הלא הוא הצ'אי מסאלה. תה חרפרף עם תבלינים וחלב הניתן למצוא בכל מסעדה, דוכן ודאבה בהודו.
על אף האוכל המקומי המתובל והחריף אשר טעים בעיניי רבים אך מתובל וחריף מדי עבור תיירים רבים אחרים, כמעט בכל מסעדה, ובטח שבאזורים המתויירים, ניתן למצוא מנות מערביות כמו פסטות, פיצות, בורקס, ואפילו פלאפל וחומוס.
